Esta es una versión actualizada y republicada de un artículo escrito en 2021. Como sigue siendo relevante, lo publicamos de nuevo.
Aunque el impacto de las auditorías compartidas en la calidad de la auditoría dista mucho de ser claro, tanto las Big Four como los competidores expresan sus preocupaciones: el gobierno debe acelerar la reforma de la auditoría en el Reino Unido y centrarse en promover la innovación.
En respuesta a que el gobierno Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial (BEIS) publicara los resultados de su consulta sobre las reformas propuestas, las Big Four se han negado a adoptar la propuesta de auditorías compartidas. Anteriormente, las firmas retadoras también habían expresado sus reservas, y la revisión de Brydon afirmó que la propuesta era la "recomendación más controvertida" de la CMA, estando lejos de ser seguro que mejoraría la calidad de la auditoría.
Esto indica que es poco probable que el concepto de auditorías compartidas resuelva el problema de la calidad de la auditoría en el Reino Unido. Incluso si se introduce esta propuesta, no está claro qué impacto tendría en la competencia.
En cambio, las reformas deberían animar a las firmas más pequeñas a incorporar tecnología para mejorar la calidad y agilizar los procesos de auditoría, con el fin de reducir el coste de la prestación del servicio. Ha habido iniciativas similares en otras industrias y, dada la rapidez con la que cambia la tecnología, esto debería considerarse sin demora.
¿Qué intenta lograr el gobierno con las auditorías compartidas?
Las auditorías compartidas y conjuntas no son nuevas. Antes de que las Big Four fueran lo suficientemente grandes como para auditar grupos grandes por completo, era más común que las firmas realizaran auditorías juntas. Sin embargo, el 97% de las 350 empresas cotizadas más grandes del Reino Unido son ahora auditadas exclusivamente por una de las Big Four.
Aunque ambas tienen objetivos similares para aumentar la competencia, las auditorías compartidas y conjuntas no son lo mismo. En las auditorías conjuntas, dos firmas asumen la responsabilidad conjunta de toda la asignación de auditoría. Comparativamente, en las auditorías compartidas, una firma asume la responsabilidad general de la opinión de auditoría sobre las cuentas consolidadas del grupo, mientras que una segunda firma completa componentes específicos del trabajo. Esto podría incluir la asunción de flujos de trabajo divididos por empresas del grupo, divisiones o áreas de negocio específicas.
Sin embargo, no está claro si el gobierno está intentando pasar a un mercado de las "seis grandes" o las "ocho grandes", o si está intentando fortalecer un número mucho mayor de firmas de nivel medio.
Además, varios auditores de nivel medio han informado que no tienen claro lo que el gobierno está tratando de lograr.
Sin apoyo a la colaboración entre firmas
No parece haber ningún apoyo para dividir las auditorías. El Informe Brydon, una revisión independiente para mejorar la calidad de la auditoría, fue muy crítica, y el informe detallaba «comentarios negativos» de las partes interesadas, además de que el autor, Sir Donald Brydon, cuestionaba si «las auditorías conjuntas [mejorarán] la calidad de la auditoría a largo plazo, e incluso entonces sin ninguna certeza».
También ha habido críticas por parte de las Cuatro Grandes, con EY, Deloitte y PwC oponiéndose al plan. KPMG se ha ofrecido a participar en un programa piloto, pero se muestra escéptica sobre si esto conducirá a una mejora en la calidad de la auditoría.
Stephen Griggs, socio director de Deloitte, afirmó que las auditorías compartidas «presentarán dificultades prácticas para las empresas y firmas retadoras [y] actuarán como un elemento disuasorio para las cotizaciones en el Reino Unido y es poco probable que logren sus objetivos».
Las firmas retadoras también se han hecho eco de estos comentarios, con BDO y Grant Thornton, según se informa, considerando no presentarse a las auditorías compartidas para las empresas del FTSE 100.
Según la propuesta actual, tampoco está claro qué firmas retadoras tendrían la capacidad de llevar a cabo el trabajo de auditoría compartida. Si esto solo se extiende a Grant Thornton y BDO, es difícil ver cómo esto abriría la competencia para mejorar la calidad de la auditoría.
Además de no estar claro cuál sería el impacto en la calidad de la auditoría, llevaría un tiempo considerable implementar cualquier cambio, y tanto los retadores como los reguladores tendrían que adaptarse.
El gobierno debe impulsar soluciones tecnológicas de auditoría
Actualmente, es difícil ver cómo las firmas retadoras y más pequeñas tendrían los recursos para competir con las Cuatro Grandes. Sin embargo, el gobierno debería fomentar más activamente la adopción de tecnología de auditoría en las reformas.
Una forma de lograr esto sería que el gobierno se centrara en la innovación y la adopción de tecnología dentro de las firmas de auditoría. Esto permitirá a las firmas más pequeñas asumir las auditorías de clientes más grandes utilizando herramientas para agilizar y completar tareas basadas en procesos.
La innovación mejorará la calidad de la auditoría, ya que las soluciones de análisis de datos pueden revisar conjuntos de datos completos en lugar de depender únicamente de técnicas de muestreo. Esto permite a las herramientas identificar áreas de riesgo con mayor precisión.
La calidad de la auditoría requiere innovación, lo que a su vez requiere financiación. El gobierno ha anunciado su Estrategia de Innovación y 14 900 millones de libras esterlinas de gasto en investigación y desarrollo. Nos gustaría que parte de eso se destinara específicamente a la auditoría.
Programas como el del gobierno Help To Grow Digital, que ofrece a las empresas vales para adoptar herramientas digitales y mejorar su productividad, debería extenderse al sector de la auditoría para fomentar la adopción de nuevas tecnologías de auditoría y mejorar la calidad de la misma.
Además, otro buen ejemplo de fomento de la innovación fue el Open Up Challenge de Nesta, que proporcionó hasta 5 millones de libras esterlinas en financiación a los beneficiarios exitosos para impulsar la adopción y la innovación de la tecnología de banca abierta.
Se ha estado debatiendo sobre las reformas de auditoría en el Reino Unido desde hace varios años, y el ritmo de la innovación tecnológica (como el auge de una industria de blockchain de 2 billones de libras esterlinas e incluso el Reino Unido potencialmente emitir su propia moneda digital) pone de manifiesto la urgencia de abordar esta cuestión.
Redunda en interés de todos mejorar la calidad de la auditoría, ya que es fundamental para infundir confianza a los grupos de interés en la economía y adaptarse a un futuro post-Brexit y más orientado a la tecnología.
